Fidel Castro : « L’histoire m’acquittera »

Fidel Castro était sans conteste un des dirigeants politiques les plus fascinants et les plus controversés des dernières cinquante années. La petite et réfractaire Cuba a joué un rôle exceptionnel dans l’histoire du monde.

Le jeune Fidel

« Que ça plaise ou non à ses opposants, il y a une place réservée à Fidel Castro au Panthéon mondial des personnes qui ont lutté avec le plus de ténacité pour la justice sociale et qui ont dépensé le plus de solidarité en faveur des opprimés du monde. »
Ignacio Ramonet, ex-rédacteur en chef du Monde diplomatique.

Fidel est né en 1926 à l’est du pays, troisième d’une famille de sept enfants. Son père est un immigré espagnol pauvre qui s’est hissé au niveau d’un grand propriétaire terrien, mais qui est toujours resté humble. Il paie lui-même une institutrice pour donner cours à ses enfants et aux enfants de ses ouvriers agricoles dans une petite école de l’hacienda. Ainsi le petit Fidel grandit parmi les enfants d’ouvriers agricoles pauvres. Beaucoup sont des immigrés haïtiens.

Très sportif et avide d’apprendre, il veut continuer à étudier. De sa campagne, il atterrit, en passant par la ville de Santiago de Cuba, dans le collège des jésuites de la capitale La Havane.

Les jésuites stimulent la pensée indépendante, mais aussi la discipline, le goût de l’initiative et la persévérance, l’ouverture et le courage, la disposition à faire des sacrifices et à prendre des risques. La raison prime sur les sentiments, l’éloquence prime sur le plaisir et la possession. Cet ordre de valeurs laissera des traces chez le jeune Fidel. Son grand héros est Don Quichotte. Cela aussi déterminera son parcours de vie.

« Il n’y a pas de doute qu’il va remplir de pages brillantes le livre de sa vie. Fidel est taillé dans du bon bois et a les capacités de le réaliser. » Extrait du dernier bulletin scolaire de Fidel.

Étudiant et rebelle

Fidel étudie le droit à La Havane. Très vite, il prend activement part à la vie étudiante très politisée et il est à l’initiative d’actions de protestation. En même temps, il se plonge dans la littérature politique et il découvre les œuvres de Marx et d’Engels. Il n’est pourtant pas membre du Parti communiste, il préfère Ortodoxos, un parti radical anticorruption. Mais il entretient de bons rapports avec le Parti communiste.

À l’âge de 21 ans, il participe depuis Cuba à une campagne de guérilla pour renverser la dictature de la République dominicaine. C’est un échec. Un an plus tard, en avril 1948, il est présent par hasard quand une révolte armée se déclenche contre le régime en Colombie. Il se range du côté du peuple. La rébellion échoue et Fidel s’échappe de justesse.

De ces événements, il tire des leçons importantes. Il a vu l’énorme potentiel révolutionnaire des masses populaires : une direction solide lui aurait permis de prendre le pouvoir en quelques heures et cela aurait évité les pillages et les effusions de sang. Cependant, cette direction n’existait pas. 

À l’université, il fait la connaissance de Myrta Diaz Balart, une étudiante en philosophie issue d’une riche famille qui a des relations politiques importantes. Ils se marient. Un an plus tard naît leur fils Fidelito.

Quand Fidel termine ses études, il a toutes les cartes en main pour devenir un avocat de renom, mais son ambition est ailleurs. Il considère sa pratique d’avocat comme une source nécessaire de revenus pour réaliser son projet politique. Il se lance dans la lutte électorale pour le parti Ortodoxos. Il veut obtenir un siège au Parlement, pour lancer de là un programme révolutionnaire, pour amener le peuple à une action armée et pour renverser l’élite féodale cubaine.

Clandestinité

L’armée vient rebattre les cartes. Le 10 mars 1952, juste avant les élections, le général Batista réalise un coup d’État. La voie démocratique se bouche pour Fidel. Il élabore un mouvement clandestin avec environ 1 200 jeunes gens issus des classes populaires. Le plan est d’assaillir deux casernes puis d’appeler le peuple à soutenir les rebelles et à prendre le pouvoir.

Cette attaque de la caserne Moncada à Santiago de Cuba se déroule le 26 juillet 1953, mais les choses tournent mal. La plupart des rebelles sont massacrés, quelques-uns seulement parviennent à s’échapper. Fidel, son frère Raúl et quelques autres sont attrapés quelques jours plus tard et jugés. Toutes les forces progressistes sont accusées de l’attaque, y compris les communistes. Cependant Fidel revendique toute la responsabilité.

En plus de cela, il réussit à transformer l’échec militaire en victoire politique. Son discours de défense au procès est en réalité son programme pour une société nouvelle et juste. Il parvient à faire sortir son discours de prison et à le faire distribuer clandestinement à des milliers d’exemplaires à la population sous le titre de « L’histoire m’acquittera ». C’est un tournant. 

Fidel profite de la prison pour consolider et former ses hommes. Sa popularité est en hausse. Mais il est l’objet d’attaques personnelles. L’oncle de sa femme Myrta est ministre de l’Intérieur de la dictature. Il glisse quelques sous à sa nièce pour « l’aider ». En même temps, il répand la rumeur que la femme de Fidel est payée par le régime. Fidel se trouve devant un choix déchirant. Pour éviter le coup de grâce au mouvement révolutionnaire, il doit s’éloigner de sa femme.

Le mouvement révolutionnaire s’appelle désormais « Movimiento 26 de Julio » (Mouvement du 26 Juillet). Au début de 1955, il lance une campagne pour l’amnistie. Quelques mois plus tard, le dictateur se voit obligé sous la pression populaire de libérer Fidel et ses codétenus. Ceux-ci ne sont pas en sécurité à Cuba. Fidel décide donc de partir à Mexico pour y préparer la lutte.

« Toutes les routes vers la lutte sans arme sont coupées. Comme disciple de José Martí¹, je pense que l’heure est venue de prendre le droit en mains au lieu de le demander, de l’imposer au lieu de le mendier. La patience de Cuba a ses limites. Je vais résider quelque part dans les Caraïbes. D’un voyage comme celui-ci, on ne revient pas, sauf avec la tête de la dictature à mes pieds. » De sa lettre d’adieu à la presse avant son départ à Mexico.

À Mexico, Fidel rencontre entre autres le médecin argentin Ernesto Guevara. Ils se rejoignent dans leurs aspirations pour une société plus juste et deviennent amis. « Che » Guevara se rallie au groupe de rebelles.

Les rebelles sont bien formés. Le jour, les futurs guérilleros ont un entrainement militaire. Le soir, ils étudient la littérature révolutionnaire et discutent politique. Ils se préparent à une longue guérilla dans les montagnes de Cuba, soutenus par l’opposition clandestine des villes, avec pour but d’éliminer l’armée.

La Sierra Maestra

Fin novembre 1956, 80 rebelles venant de Mexico se mettent en route vers Cuba. La traversée sur le bateau Gramma — prévu pour transporter seulement 12 personnes — est un vrai cauchemar et à l’arrivée tout tourne mal. Les rebelles sont remarqués par l’armée.

Ils sont à peine 16 survivants qui se partagent 12 armes. Ils font face à l’armée de l’Amérique latine la mieux entraînée et la mieux équipée par les États-Unis. Ils ont cependant le soutien des paysans locaux et ils parviennent à se renforcer pendant ces premières semaines. Ils réussissent à rester hors de portée des troupes de Batista et obtiennent quelques petites victoires. Pour élargir la portée politique et être financé, Fidel crée un large mouvement. Des personnalités influentes et aisées commencent à soutenir la lutte armée.

Fidel veut percer médiatiquement. Alors que la presse cubaine, sous la coupe de la dictature, annonce régulièrement sa mort, il réussit à donner une interview à un journaliste du New York Times. Cela le place dans le paysage politique mondial.

« La personnalité de cet homme est écrasante. On voyait comment ses hommes l’admiraient et on comprenait immédiatement pourquoi il frappait l’imagination des jeunes de toute l’île. On se trouvait devant un homme éduqué, dévoué et absolument déterminé, avec des idéaux, du courage et des qualités remarquables de chef. » Du témoignage visuel de Herbert Matthews, New York Times, janvier 1957.

Fidel est appelé par ses troupes « commandante ». Commandante est le grade le plus bas de l’armée régulière. Il impose à ses compagnons de lutte une stricte discipline.

Il va parfois à l’encontre des valeurs cubaines traditionnelles quand c’est nécessaire. Ainsi il arme un bataillon de femmes dans la Sierra Maestra, malgré les protestations des rebelles hommes. Que des femmes prennent les armes alors qu’il n’y en a déjà pas assez pour tous les hommes…

Les rebelles sont obligés de traiter la population avec respect, et celui qui ne le fait pas est puni sévèrement. Contrairement à l’armée, les rebelles paient leur nourriture aux paysans locaux et ils les aident à la récolte. Il y a aussi des consignes strictes pour bien traiter les soldats prisonniers. Le soutien de la population s’accroît encore et l’armée rebelle ne cesse d’avancer.

Une grève générale, début avril 1958, échoue et est suivie d’une lourde vague de répression. Les efforts se déplacent définitivement vers les plateaux au centre de la Sierra Maestra. Fidel devient ainsi le numéro un du Mouvement du 26 Juillet.

300 contre 10 000

À l’échec de la grève, le dictateur Batista répond par une offensive de grande ampleur afin d’en finir une fois pour toutes avec la guérilla. Il lance 10 000 soldats contre les rebelles, constitués d’un peu plus de 300 combattants armés.

Pourtant, après vingt jours de combats intenses, les rebelles réussissent à repousser l’attaque de la dictature. Le soutien américain à la dictature rend les positions encore plus claires.

« En voyant les fusées lancées sur la maison de Mario, j’ai juré que les Américains paieraient cher pour ce qu’ils sont en train de faire ici. Quand cette guerre sera finie, une autre commencera pour moi qui sera beaucoup plus longue et importante, que je vais mener contre eux. » Fidel dans une lettre pendant l’offensive d’été 1958.

Pour Batista, l’échec de cette offensive est le début de la fin. Après un an et demi de combat, la victoire finale est en vue pour les rebelles. La CIA tente encore in extremis de récupérer la révolution en installant une junte militaire. Mais le Mouvement du 26 Juillet appelle à une grève générale à laquelle, cette fois, la population répond massivement et met en échec le plan de la dictature. Le 1er janvier 1959, Batista s’enfuit.

La révolution est désormais un fait. Via la radio, Fidel demande à la population de ne pas faire justice elle-même. Le changement de pouvoir s’opère de manière calme et ordonnée.

De rebelle à homme d’État

Après la victoire de 1959, Fidel continue sa vie « déréglée » de la Sierra Maestra, au désespoir de son proche entourage. Il n’a pas de routine journalière, travaille des nuits entières et dort très peu. Il dévore énormément de livres en tout genre. Il n’a pas non plus de logement ou de bureau fixes, dispose à peine de temps libre ou d’une vie privée et vit très sobrement.

Au fil du temps, il mettra toutefois un peu d’ordre dans son mode de fonctionnement. Pour se maintenir en bonne condition physique, il fait de la gym tous les jours et va régulièrement nager. Pour se détendre, il se rend dans un bungalow retiré pour y pêcher, plonger, cuisiner et, surtout, discuter et encore discuter. Selon son ami proche Gabriel García Márquez, Fidel est en effet accro à la discussion.²

Il travaille aussi inlassablement à expliquer et à convaincre les gens. En témoignent ses discours qui durent des heures, dans lesquels il explique à la population les événements récents et les plans de la révolution, décrit les arguments pour et contre des décisions à prendre, dénonce des situations intolérables, admet des erreurs, etc. A cours de toute sa carrière, Fidel a consacré des milliers d’heures à cela.

Ses discours ne sont jamais indigestes, ils sont écrits de manière didactique et compréhensible pour le grand public. Ils comportent toutefois beaucoup de données chiffrées et de points très importants. Ils font partie de la mémoire collective de la révolution. 

Les premières étape de la révolution

Les rebelles installent un gouvernement de transition. Dans le tout premier cabinet ne figurent que trois personnes de la guérilla et une seule de la résistance clandestine dans les villes. Fidel lui-même n’y entre pas. Il veut surveiller le processus révolutionnaire aux côtés de la population.

Le nouveau gouvernement est un rassemblement diversifié dans lequel les forces civiles nationalistes sont dominantes. Il n’est toutefois pas stable et, surtout, il ne veut pas de révolution. Cela débouche très rapidement sur une lutte de pouvoir entre le très conservateur Premier ministre Miró Cardona et le nouveau président cubain Urrutia.

Le 13 février 1959, Miró démissionne. Fidel devient Premier ministre du gouvernement. Sous sa direction, une première série de lois sociales sont édictées. Le programme est celui de son discours « L’histoire m’acquittera ». La page sombre de la dictature est définitivement tournée.

« Dans nos écoles, tous les enfants sont les bienvenus. Cela n’a pas d’importance qu’ils soient enfants de soldats d’auparavant, cela n’a même pas d’importance qu’ils soient enfants de criminels ou de meurtriers, parce que ça ce n’est pas de la faute de ces enfants. Si cet enfant a la malchance que sont père est un criminel, il n’y peut rien, il en est lui-même victime. (...) Il faut leur expliquer la valeur de la révolution et essayer de les gagner avec de l’amour, pas du mépris. » Fidel Castro dans un de ses discours.

En mai 1959, la loi sur la réforme agraire est signée. Cette réforme est encore assez modeste mais, pour les grands propriétaires terriens – principalement des Américains –, c’est déjà trop. En effet, cette loi montre que Fidel et les siens veulent un important changement de société.

Cela ne plaît guère au président conservateur Urrutia, qui entre dans une épreuve de force avec son Premier ministre Fidel Castro. Fidel décide alors de mobiliser la population pour garantir la révolution. À la radio, il annonce sa démission. La population arrête le travail et descend dans la rue. La circulation est arrêtée par des barrages, les cloches des églises restent silencieuses et les salles de cinéma à La Havane projettent gratuitement des films.

Ce soutien de la population à Fidel contraint le président à se retirer. À la date symbolique du 26 juillet, Fidel reprend la fonction de Premier ministre. Osvaldo Dorticós, avocat et jusqu’alors ministre et membre du Mouvement du 26 Juillet, devient le nouveau président.

La confrontation avec les États-Unis

Entre-temps, les relations avec les États-Unis continuent à se détériorer. Un bateau livrant des armes achetées à la Belgique est coulé par une explosion dans le port de La Havane, faisant une centaine de morts. Washington ne veut plus acheter la quantité de sucre convenue – le principal produit d’exportation de Cuba – et les raffineries de pétrole américaines à Cuba refusent de raffiner le pétrole bon marché venu d’Union soviétique. À cela, Fidel répond par la nationalisation de toute une série d’entreprises et monopoles américains.

En septembre, Fidel se rend à l’Assemblée générale des Nations Unies à New York. Alors qu’il est surveillé de près par les Américains, Fidel se rend dans le quartier de Harlem où il est accueilli chaleureusement par la communauté noire. Là, il rencontre, entre autres, Malcolm X³ et Nikita Krouchtchev.⁴ Devant l’Assemblée générale, il tient un discours de quatre heures et demie, un record selon le Guinness book.

« Castro est comme un jeune cheval pas encore dompté. Il a encore besoin d’entraînement, mais il est très énergique. On va devoir le gérer avec prudence. » Nikita Khrouchtchev, en réaction au discours de Fidel.

La confrontation avec Washington s’intensifie. Les Américains mènent de plus en plus d’actions de sabotage et d’attentats et les États-Unis décrètent un blocus qui est resté en vigueur jusque récemment (même après la décision du président Obama de rétablir les relations diplomatiques avec Cuba, le blocus économique persiste toujours). C’est le plus long blocus commercial de l’histoire.

À partir de décembre 1960, les contre-révolutionnaires, couverts par la force aérienne des États-Unis, entament une lutte de guérilla dans le massif montagneux d’Escambray, où ils n’hésitent pas à tuer des civils. 100 000 Cubains sont mobilisés pour y mettre fin et, quelques mois plus tard, la plupart des foyers de guérilla sont éteints. 

La baie des Cochons

Mais les actions ne se limitent pas au seul terrorisme contre-révolutionnaire. Le 17 avril 1961, 1 200 mercenaires débarquent sur la plage de Playa Girón, située dans la baie des Cochons (dans le sud-ouest de Cuba). Fidel prend en main le commandement des opérations. Après trois jours, malgré leur incontestable supériorité militaire initiale, les envahisseurs doivent se rendre.

Pour les États-Unis, l’opération est une défaite humiliante. Celle-ci confère à la révolution cubaine un énorme prestige international. Fidel négocie personnellement la restitution des mercenaires capturés en échange d’aliments pour nourrissons et de médicaments.

« Les faits nous ont appris que Fidel Castro était un adversaire bien plus redoutable est qu’il était à la tête d’un régime bien mieux organisé que ce que tout le monde avait pensé. Lui-même ne paniquait jamais. Sa prestation était impressionnante. » Arthur Schlesinger, conseiller du président Kennedy (1961-1963).

Le gouvernement américain ne renonce toutefois pas. Sous la direction de Robert Kennedy (ministre et frère du président), la CIA lance une campagne de déstabilisation à grande échelle. Dans les années 1960, il y a d’innombrables missions d’infiltration, actions de sabotage, attentats meurtriers et tentatives de propagation du virus de la dengue, de la peste porcine et de maladies censées ruiner les récoltes. Au cours de ces opérations, environ 3 400 Cubains perdent la vie et bien plus encore sont blessés.

Le 6 octobre 1976, un attentat est commis en plein vol contre un avion de ligne cubain, tuant les 73 passagers et membres d’équipage. Les deux auteurs responsables de cet attentat étaient les Cubains Orlando Bosch, qui jusqu’à sa mort a vécu en liberté en Floride, et Luis Posada Carriles qui, aujourd’hui âgé de 86 ans, vit toujours en Floride.

L'alphabétisation

1961 est aussi l’année de la plus grande campagne d’alphabétisation de tous les temps : en un an, près d’un million de Cubains apprennent à lire et à écrire grâce à l’engagement volontaire des jeunes et des étudiants des villes.

Cette campagne d’alphabétisation se mue en une campagne massive de conscientisation de la jeune génération autour de la nécessité d’une société nouvelle et juste. Les soins de santé sont mis sur pied et ils ne tardent pas à faire partie des meilleurs de la planète. Une sécurité sociale moderne est mise en place. De grands efforts sont également faits pour les sports et la culture.

« Ceux qui ont peur de la liberté de pensée ne développent pas leur peuple, ils n’apportent rien, ils ne tentent rien pour que le peuple acquière le plus possible de culture ou de connaissance historique et politique approfondie. » Fidel Castro.

Cependant, un petit groupe de Cubains fortunés craint pour ses privilèges. La plupart d’entre eux quittent Cuba pour les États-Unis, surtout pour la Floride, en supposant que la révolution ne tiendra pas très longtemps. Ils s’en vont en emmenant quasiment tous les avoirs nationaux et ils constitueront le noyau des futurs groupes anticastristes de Miami.

C’est durant cette période que Fidel rencontre sa future épouse, Dalia Soto del Valle. Le couple aura cinq enfants. 

En 1962, la confrontation avec les États-Unis atteint son paroxysme au moment de la crise des missiles.⁵ C’est de toute justesse qu’une guerre nucléaire est évitée. La crise est écartée mais Fidel déplore publiquement que Khrouchtchev n’ait pas consulté Cuba sur cette question. Les relations avec l’Union soviétique resteront compliquées pendant des années. Par deux fois, Moscou tentera de prendre la main sur la révolution, mais sans succès.⁶

Dans la période de 1964-1965, de très nombreuses tentatives de meurtre contre Fidel seront planifiées. D’après, entre autres, les commissions parlementaires d’enquête dirigées par les députés démocrates américains Otis Pike et Frank Church en 1975, il y en a eu plus de 600 : outre des attentats à la bombe, il y a également eu des tentatives à l’aide d’une capsule de poison, d’un stylo ou d’un équipement de plongée empoisonné, de poussières ménagères chargées de bactéries mortelles, de flacons de shampooing ou de mollusques contenant des explosifs, d’une arme à feu dissimulée dans un appareil photo... 

« L’expérience de José Martí⁷ nous apprend comment il est possible de prêcher l’esprit de combativité et la lutte pour l’indépendance, sans répandre la haine. C’était justement l’amour de l’humanité qui a donné naissance au marxisme. C’était l’amour pour les gens et pour l’humanité, le désir de combattre la misère, l’injustice et la souffrance du prolétariat qui ont fait surgir le marxisme du cerveau de Karl Marx. » Fidel Castro.

La collaboration avec l'Union soviétique

Pour Fidel Castro, le plus grand défi consiste à devoir transformer une économie sous-développée (monoculture s’appuyant sur la canne à sucre) en une économie industrielle moderne. En 1970, il convainc le gouvernement de mettre tout en œuvre pour réaliser une récolte record de dix millions de tonnes de sucre.

Fidel dirige personnellement la campagne et mobilise la population comme s’il s’agissait d’une campagne militaire. Mais le projet se solde par un échec. C’est un coup dur, tant au plan économique que politique. Fidel assume entièrement la responsabilité de cet échec et, lors d’un discours prononcé le 26 juillet, il propose sa démission. La foule scande « No, No, Fidel, Fidel, Fidel ! » Il ne démissionne pas, mais sa position au sein de la direction du pays s’est affaiblie.

Autre conséquence : Cuba va se tourner davantage vers la collaboration avec l’Union soviétique, tant dans l’organisation de l’économie que pour le commerce extérieur. Le soutien soviétique fournit la base matérielle pour sortir le pays de son sous-développement structurel, afin que Cuba puisse en arriver à ce que la santé, l’enseignement, la sécurité sociale et l’alimentation puissent tenir la comparaison avec les pays les plus industrialisés.

Cette collaboration comporte toutefois un grand inconvénient : l’entrée dans le Comecon⁸, le lien de collaboration économique des pays du bloc de l’Est communiste, maintient la monoculture de même que la position dépendante de Cuba au sein de l’économie mondiale.

L'internationalisme

En 1971, Fidel se rend au Chili pour soutenir le premier président de gauche élu en Amérique latine, Salvador Allende⁹. Partout, une foule enthousiaste l’attend. Il visite des écoles et des entreprises, discute avec des étudiants, des paysans, des ouvriers, des intellectuels de gauche, des prêtres et des religieuses progressistes. La visite, prévue pour dix jours, se prolonge durant trois semaines. 

Il n’y a pas qu’au Chili que Fidel Castro peut compter sur tant de sympathie. Au moment où l’Amérique latine est redevenue le terrain de chasse privé des États-Unis, les Cubains parviennent à mettre sur pied une révolution socialiste sur le seuil même de cette toute-puissance. L’exemple cubain montre à l’Amérique latine qu’une société alternative n’a rien d’une lointaine utopie, mais qu’elle est une vraie possibilité. 

Ces cinquante dernières années, peu de dirigeants auront autant marqué leur empreinte sur l’Amérique latine que Fidel Castro. À l’occasion du succès de son voyage au Chili, le directeur de la CIA, Frank Colby, déclare : « Au Chili, notre problème n’était pas Allende, mais Fidel Castro. »  Le gouvernement américain ne veut pas d’un second bastion rouge dans son jardin et, le 11 septembre 1973, un coup d’État met un terme à cette deuxième expérimentation socialiste en Amérique latine.

Fin 1975, l’Angola demande de l’aide militaire à Cuba. Les troupes sud-africaines avaient pénétré dans le pays afin de chasser du pouvoir le mouvement de guérilla de gauche du MPLA¹⁰, qui avait expulsé le colonisateur portugais. La direction révolutionnaire accepte et Cuba envoie en Angola un contingent de 36 000 volontaires. Ceci « afin d’apurer notre dette vis-à-vis de l’Afrique (à propos du trafic d’esclaves) », déclare Fidel. Les troupes cubaines parviennent à endiguer la progression de l’Afrique du Sud. Pendant quelques mois, Fidel se concentre entièrement sur ces combats, qu’il coordonne depuis Cuba. En 1978, Cuba vient également en aide à l’Éthiopie afin de contrer une agression venue de Somalie.

« Sans l’internationalisme, la révolution cubaine n’aurait même pas existé. Être internationaliste, c’est régler nos dettes avec l’humanité. Sans internationalisme, on ne peut pas sauver l’humanité. » Fidel Castro.

Dans les trente premières années de la révolution, Cuba apporte son soutien à près de vingt pays.¹¹ Grâce à ces missions à l’étranger, le pays acquiert une importante autorité morale dans le tiers-monde et Fidel Castro devient l’une des figures les plus influentes du mouvement des pays non-alignés, le lien de collaboration entre les pays qui ne souhaitent s’identifier ni aux États-Unis, ni à l’URSS, ni à la Chine.¹² Cuba ne tire aucun avantage économique de toutes ces missions : « De l’Afrique, nous ne ramenons que nos morts. »

Fidel président 

Le Parti communiste cubain tient son tout premier congrès en décembre 1975. Il organise une consultation populaire en vue de la rédaction d'une nouvelle Constitution. Celle-ci règle également le système électoral. La participation directe de la population au processus décisionnel est une caractéristique typique du système cubain.¹³ Le nouveau Parlement de 1976 désigne également un nouveau gouvernement et Fidel Castro est cette fois élu président. 

« Nous développons la démocratie sur la base de procédures électorales qui nous sont propres et surtout au moyen de la critique et de l’autocritique permanentes, au moyen de la direction collective la plus large possible et de la participation et du soutien constants de la population. » Fidel Castro.

En 1985, Mikhaïl Gorbatchev¹⁴ devient le nouveau dirigeant de l’Union soviétique. En mars 1986, il signifie clairement à Fidel que, désormais, l’Union soviétique ne s’en tiendra plus aux accords de collaboration établis précédemment. Il annonce une diminution des relations commerciales privilégiées avec Cuba. Cela arrive au moment où l’économie cubaine connaît une très mauvaise passe.¹⁵

Le changement de cap de Moscou a également des retombées pour le reste du monde. En Afrique, le régime d’apartheid sud-africain profite de l’affaiblissement de l’Union soviétique pour préparer à nouveau, depuis la Namibie, une offensive dans le sud de l’Angola. L’Afrique du Sud passe à l’attaque en novembre 1987, en compagnie de l’armée des rebelles angolais de l’UNITA (Union nationale pour l’indépendance totale de l’Angola), commandée par le nationaliste angolais Jonas Savimbi, et soutenue par la CIA.

Fidel reste toutefois loyal envers la promesse d’aide qu’il a donnée, sans attendre le feu vert de l’Union soviétique et malgré la situation difficile que traverse l’île. Fidel envoie rapidement plus de 50 000 hommes sur place. Une fois de plus, Fidel dirige les opérations militaires à distance. 

Après quelques semaines de lourds combats, l’armée sud-africaine est battue dans une bataille qui a lieu dans le voisinage d’une localité appelée Cuito Cuanavale. Nelson Mandela déclarera plus tard que cette défaite aura fondamentalement contribué à l’abolition de l’apartheid et à sa propre libération en 1990.

« Quel pays peut présenter un palmarès plus impressionnant d’altruisme que Cuba dans ses relations avec l’Afrique ? La défaite écrasante infligée à l’armée raciste à Cuito Cuanavale a été une victoire de toute l’Afrique. Sans cette défaite, l’interdiction de nos organisations n’aurait pas été levée. La défaite décisive de Cuito Cuanavale a changé les rapports de forces dans la région et a diminué substantiellement la capacité du régime de Pretoria de déstabiliser les pays voisins. » Nelson Mandela.

La « Période spéciale »

Durant la période 1989-1991, la Révolution cubaine traverse la période la plus difficile de son existence. L’Union soviétique se désintègre et en conséquence, Cuba perd ses principaux partenaires commerciaux. L’économie s’effondre. Fidel Castro annonce en 1992 la « Période spéciale en temps de paix ». Les États-Unis espèrent pouvoir administrer le coup de grâce à Cuba et ils durcissent le blocus de l’île.  

Peu de sociétés sont en mesure de survivre à un tel contrecoup économique. Au début des années 1990, la plupart des observateurs s’attendent à la fin rapide de la révolution. À Miami, les valises sont déjà prêtes pour le retour. Bien que les habitants de l’île éprouvent les pires difficultés à joindre les deux bouts, une grande majorité d’entre eux continuent à soutenir le gouvernement révolutionnaire. 

En 1992, Fidel participe au sommet des Nations unies sur le développement et l’environnement, qui se tient à Rio de Janeiro. Bien avant que ce thème soit repris à l’agenda mondial, il met déjà en garde contre le réchauffement de la planète et il s’inquiète de la survie de l’humanité.

« Il y a une espèce biologique qui risque de disparaître à cause de la destruction rapide et de plus en plus grande de ses conditions de vie naturelles : c’est l’homme. L’égoïsme, la domination, l’indifférence, l’irresponsabilité et le mensonge, tout cela doit cesser. Demain, il sera trop tard pour faire ce que nous aurions dû faire déjà bien avant. » Fidel Castro.

Dès le début de la révolution, cette préoccupation écologique figure d’ailleurs aux toutes premières lignes de l’agenda. L’expansion industrielle doit céder la priorité aux parcs naturels et, depuis 1959, la superficie boisée de l’île a augmenté de 50 %. En 2006, d’après le World Wildlife Fund (WWF) et le Global Footprint Network, Cuba était le seul pays au monde à avoir atteint un niveau de développement durable. Pour Fidel, le thème de l’écologie reste une préoccupation centrale et il y reviendra encore régulièrement dans ses « Reflexiones », les articles qu’il se met à écrire après s’être retiré de la vie politique active en 2006, pour des raisons de santé. 

En 1998, les ouragans Mitch et Georges ravagent l’Amérique centrale. Une fois que les caméras de télévision ont quitté les régions dévastées, la plupart des secouristes étrangers s’en vont aussi, sans plus se soucier des sinistrés. Cuba entend bien intervenir : il démarre un programme à grande échelle qui engagera de l’aide médicale dans le tiers-monde. Cuba veut aussi former des médecins étrangers.

Aujourd’hui, plus de 50 000 médecins cubains sont à pied d’œuvre dans plus de 90 pays. C’est plus que le total des effectifs délégués par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) des Nations Unies. Cuba forme gratuitement un nombre équivalent de médecins venus de 82 pays. Si les États-Unis et l’Europe consentaient proportionnellement les mêmes efforts, le problème de la santé dans le tiers-monde serait résolu.

Alors que les États-Unis continuent à durcir l’isolement diplomatique de Cuba, Fidel travaille avec une perspective stratégique à la rupture du blocus. En décembre 1994, il reçoit personnellement un ancien officier de l’armée vénézuélienne. Il s’agit d’Hugo Chávez, encore inconnu à l’époque et qui, deux ans plus tôt, avait dirigé une insurrection militaire contre le régime néolibéral et corrompu de Carlos Andres Pérez. Chávez avait échoué et venait de quitter sa prison vénézuélienne. Cette rencontre allait marquer le début d’une forte amitié. Dès cet instant, Fidel allait aider la révolution bolivarienne au Venezuela.

En décembre 1998, Hugo Chávez est élu président du Venezuela et c’est en même temps le début d’une intense collaboration politico-économique et de la création stratégique des nouveaux liens de collaboration sud-américains ALBA et CELAC.¹⁶ En 2013, Cuba présidera pour une année le CELAC. Et, ainsi, l’isolement diplomatique de Cuba en Amérique latine est définitivement rompu.

Fidel est également parvenu à amener le pape polonais anticommuniste Jean-Paul II (Karol Wojtyla) à rompre l’embargo diplomatique. En janvier 1998, le monde peut voir le pape Jean-Paul II célébrer une messe sur la place de la Révolution à La Havane.

A l’arrière-plan

En novembre 1999, le petit Elián González, cinq ans, est emmené par sa mère lors d’une traversée illégale vers les États-Unis et ce, à l’insu de son père. Le bateau fait naufrage et la plupart des passagers perdent la vie. Elián est l’un des rares rescapés. Encouragés par la mafia anti-castriste de Miami, les membres de la famille refusent de restituer l’enfant à son père.

Fidel convoque le père : s’il veut ramener son fils à Cuba, il pourra compter sur le soutien de tout le pays. Il lui laisse également le choix de partir lui-même pour les États-Unis. Le père opte pour la première proposition et Cuba révèle toute l’affaire au monde entier. Cela provoque une tempête d’indignation.

Des centaines de milliers de Cubains descendent spontanément dans la rue, des artistes organisent des concerts de soutien dans tout le pays. Les tentatives de Miami d’acheter le père échouent et, finalement, en juin 2000, le petit Elián peut retourner à Cuba.

« Fidel est un homme profondément religieux, dans le sens de Gandhi : “J’appelle religieux quelqu’un qui comprend la souffrance des autres”. Plus que tout autre dirigeant de notre temps ou du siècle dernier, Fidel a cherché à comprendre pourquoi les gens sont pauvres, dans quel pays qu’ils se trouvent, pourquoi ils connaissent la guerre ou la paix, pourquoi ils souffrent. » L’écrivaine américaine Alice Walker¹⁷.

Fidel tire parti des événements et de la mobilisation spontanée de la population pour lancer une « Batalla de ideas » (bataille des idées), un ressourcement idéologique après des années de stricte survie durant la Période spéciale et le malaise que cela a provoqué. Cette « Batalla de ideas » se mue en quelque 200 programmes d’amélioration des conditions sociales et d’accroissement de la conscience culturelle et politique.

C’est ainsi que 30 000 travailleurs sociaux sont formés en cycle accéléré afin de détecter et résoudre les besoins sociaux méconnus. Dans l’enseignement primaire, le nombre d’élèves par classe est réduit de moitié, etc. Fidel s’occupe personnellement de ce chantier et il est de moins en moins impliqué dans la direction journalière du pays.

Le 11 avril 2002, un coup d’État a lieu au Venezuela. Fidel intervient directement. Il négocie aussi bien avec Hugo Chávez qu’avec les généraux révoltés et il renseigne la presse mondiale et la population cubaine sur les circonstances réelles du putsh.¹⁸ Les auteurs du coup d’État se rendent, finalement, et Chávez est libéré.

« Je ne peux pas me rappeler avoir rencontré quelqu’un avec une intelligence aussi aiguë et une telle ouverture à une conversation privée. » Frei Betto¹⁹.

En mai 2002, l’ancien président Jimmy Carter rend visite à Cuba. Il est le seul président américain à l’avoir fait après 1959. Il y rencontre des opposants politiques mais, par-dessus tout, il se déclare hostile au blocus économique imposé par son propre pays. Dans un stade archi-comble, Fidel l’invite à lancer la première balle d’un match de baseball.

Le 17 novembre 2005, Fidel adresse un discours aux étudiants de l’Université de La Havane, les mettant en garde contre le fait que le plus grand danger pour la révolution ne vient pas de l’extérieur, mais de l’intérieur : il lance ainsi une attaque frontale contre la corruption largement répandue.

Gravement malade

A l’été 2006, Fidel atteint l’âge de quatre-vingt ans. Les festivités prévues n’ont cependant pas lieu, car l’octogénaire est gravement malade. Il subit différents traitements médicaux et reste pendant plusieurs jours entre la vie et la mort. Le président américain George W. Bush appelle les Cubains à se soulever, mais il ne se passe rien. Le premier vice-président, son frère cadet Raul Castro, devient président par intérim. Plusieurs semaines plus tard, des photos d’un Fidel très affaibli sont diffusées dans le monde entier. Pendant tout un temps, il n’apparaîtra plus en public.

En mars 2007, il réalise une interview téléphonique avec Hugo Chavez à la radio. Par la suite, il se met à rédiger deux à trois fois par semaine ses « Reflexiones », commentaires sur des questions de politique intérieure et extérieure. A cette époque, il reçoit également bon nombre de chefs d’État, parmi lesquels des présidents d’Amérique latine, de Russie et de Chine.

A l’été 2007, Raul dénonce le manque d’efficacité de l’économie cubaine, entre autres dans le domaine de la production alimentaire. Une grande consultation populaire est lancée, comme cela fut le cas lors de l’établissement de la constitution révolutionnaire de 1976, ainsi qu’au début de la Période Spéciale. L’enquête aboutit en mars 2008 et une série de réformes sont entreprises.

Un mois plus tôt, Fidel avait déjà annoncé qu’il ne serait plus candidat à la présidence, et Raul est alors choisi par le nouveau Parlement pour lui succéder. A l’été 2010, Fidel refait son apparition en public. Il a alors 84 ans. Depuis lors, ses apparitions publiques deviennent sporadiques.

Embrasser l’histoire

Depuis la Seconde Guerre mondiale, l’Amérique latine a connu nombre de soulèvements révolutionnaires. Peu d’entre eux ont mené à la victoire et, jusqu’à présent, seule la révolution cubaine a réussi à se maintenir. Le Mouvement du 26 Juillet a réussi à se sortir d’une position a priori désespérée et à triompher. Les Cubains ont réussi à résister à l’embargo le plus long de tous et à l’agression militaire persistante d’une superpuissance nucléaire.

Ils sont parvenus à construire une société socialiste à moins de 200 kilomètres de leur tout-puissant ennemi-juré. Pendant l’énorme crise économique des années 1990, le pays ne connut pas d’explosions sociales. Cette petite île envoie, à elle seule, plus de médecins à l’étranger que l’Organisation mondiale de la Santé des Nations Unies ne le fait, et a joué un rôle dans la détermination du cours de l’histoire de l’Afrique noire.

Fidel Castro a joué un rôle important, sinon capital, dans tous ces faits plus que significatifs. S’il est certain que Fidel est un leader-né doté d’une très forte personnalité, il n’en reste pas moins qu’il a vécu dans des circonstances extraordinaires et qu’on ne peut le considérer séparément de celles-ci. Les révolutions sont faites par les hommes, mais les hommes sont également faits par les révolutions. La personnalité de Fidel a mûri au fil d’années de lutte de milliers de citoyens ordinaires et son talent consistait dans le fait qu’il s’est toujours appuyé sur la population.

« Quand on veut tester la qualité révolutionnaire de quelqu’un, la première chose qu’il faut lui demander, c’est s’il a confiance dans les gens, dans les masses. Il est évident que le soutien du peuple est un facteur décisif. … Pourquoi avons-nous pu offrir une résistance ? Parce que la révolution a toujours pu et pourra toujours encore compter sur le soutien de la population, intelligente et de plus en plus unie, développée et combative. » Fidel Castro.

Nombreux sont ceux qui s’étaient attendus à ce que la disparition de Fidel Castro de la scène politique signifie la fin rapide de la révolution. La plupart des « spécialistes » de Cuba ont toutefois surtout un point commun : depuis 1959, ils ont prédit maintes fois la fin rapide de cette révolution. Ils se sont constamment fourvoyés quant à cette révolution perturbatrice et surtout quant à l’homme qui, par sa vision stratégique, est arrivé à sortir et maintenir la petite île de la sphère d’influence des États-Unis.

C’est ce qui a permis aux Cubains de faire de leur terre un État souverain qui peut servir d’exemple sur le plan des réalisations sociales, culturelles et sportives. Quoi que puissent prétendre ses partisans ou ses détracteurs, Fidel s’est manifestement conquis par là une place dans le cœur de la toute grande majorité des Cubains et dans l’histoire.

« Je ne perds pas l’espoir de pouvoir un jour serrer la main de Fidel. L’étreindre doit être comme embrasser l’histoire. » Telles sont les paroles de Gerardo Hernandez, l’un des Cuban Five²⁰ rentré au pays le 17 décembre 2014 après avoir été condamné deux fois à perpétuité pendant son emprisonnement.

Katrien Demuynck et Marc Vandepitte sont des spécialistes de Cuba qui ont à leur actif diverses publications sur Cuba : De Gok van Fidel (1998), Cuba, een andere wereld is mogelijk (2002), De Factor Fidel (2008), Ontmoetingen met Fidel Castro (2009), Cuba : Revolutie met een groen hart (2010).

1. José Martí (1853-1895)  était poète, écrivain, journaliste et révolutionnaire, héro national de Cuba. Il vécut en exil en Espagne et aux Etats-Unis. En 1892, il fonda le Parti Révolutionnaire Cubain pour lutter contre l'hégémonie de l'Espagne et contre les plans des Etats-Unis pour une  prise de contrôle de Cuba. Il planifia et organisa la guerre de libération de 1895 et fut tué au combat au début de cette guerre. Il est appelé l'apôtre de Cuba. Son programme révolutionnaire et anti-impérialiste a eu un impact important, entre autres  sur Fidel Castro.
2. Gabriel García Márquez (1927-2014)  est  un écrivain colombien, prix Nobel de littérature. Il était également journaliste. Ses romans les plus connus : L'amour au temprs du choléra, Cent ans de solitude, Chronique d'une mort annoncée. Marquez était un ami personnel de Fidel Castro.
3 Malcolm X (1925-1965)  : avocat défenseur des droits des citoyens noirs aux Etats-Unis. Converti à l'islam. C'est l'un des Afro-Américains les plus influents de l'histoire. Il fut assassiné en 1965.
4. Nikita Khrouchtschev (1894-1971 fut dirigeant du parti communiste en Union Soviétique de 1953 à 1964. Il fut démis de ses fonctions en 1965, entre autres suite à la crise des missiles qui avait fait perdre la face à l'Union Soviétique.
5. Début 1962, Washington annonce un embargo économique total et les Cubains s'attendent à une nouvelle invasion militaire par les Etats-Unis. Fidel demande à l'Union Soviétique son appui pour empêcher une invasion et préconise un pacte militaire. Toutefois, Khrouchtchev choisit d'installer des missiles nucléaires. Le Gouvernement cubain accepte à contre-coeur, mais les Etats-Unis l'apprennent. Fin octobre, le Président Kennedy ordonne le blocus militaire autour de l'île. Au moment où des navires soviétiques  chargés de têtes nucléaires s'approchent de la zone de quarantaine, le monde bascule au bord d'un conflit nucléaire mondial. Finalement, l'Union Soviétique retire les missiles – sans consulter Cuba.
6. Ceci se produit une première fois lors de la formation d'un parti d'unité communiste en 1962: on tente de placer prioritairement des fidèles à Moscou aux postes importants. En 1968 il y a même une tentative de déposer Fidel et d'installer un gouvernement loyal à Moscou.
7. Le poète et défenseur de la libération nationale Jose Marti ets une source d'inspiration très importante pour Fidel. Dans ses discours, Fidel y fait toujours référence. Fidel a réalisé une synthèse entre les idées et la pratique de Marti et le marxisme-léninisme.
8. Le Comecon ou Conseil d'Assistance Economique Mutuelle fut instauré à Moscou en 1949.  Son instauration était une réaction des pays socialistes au Plan Marshall  de 1947 pour la reconstruction de l'Europe. Les étas-membres étaient (dans la suite) : la Bulgarie, Cuba, La République Démocratique Allemande, la Hongrie, la Mongolie, la Pologne, la Roumanie, l'Union Soviétique, la Tchécoslovaquie, le Vietnam. Le Comecon a été supprimé en 1991.
9. Salvador Allende (1908-1973) fut élu président du Chili en 1970. Il visait à mettre sur pied une société socialiste par le biais du système parlementaire. En 1960, il avait rendu visite à Cuba en tant que sénateur, afin d'étudier la révolution dans ses débuts.. En 1973, la CIA organisa au Chili un coup d'état au cours duquel Allende trouva la mort.
10. MPLA est l'abréviation de Movimiento Popular de Libertaçao de Angola, Mouvement populaire pour la Libération de l'Angola. Le MPLA fut fondé en 1956 pour se débarrasser du pouvoir colonial portuguais. Après l'avènement d'un gouvernement démocratique au Portugal en 1974,  en 1975les Portuguais transférèrent le pouvoir en Angola au MPLA.
11. Outre l'Angola et l'Ethiopie, il s'agit de l'Algérie, du Ghana, du Congo-Brazzaville, du Zaïre, de la Guinée Equatoriale, de la Guinée-Bissau, du Zimbabwe, de la Tanzanie, de la Somalie, de l'Eritrée, de la Namibie, du Mozambique, du Sud-Yemen, de la Syrie, du Vietnam, du Nicaragua et de Grenade. Différents mouvements de guerilla en Amérique latine sont également soutenus.
12  L'Organisation des Pays non alignés fut créée en septembre 1961 dans le but d'unir les pays qui n'adhéraient pas aux deux grands blocs nés de la Guerre froide. La majorité des pays membres appartenaient au tiers-monde. Aujourd'hui, l'Organisation est plutôt un forum où sont discutés des intérêts et points de vue communs. Cuba a été élue deux fois à la présidence des Pays non alignés, de 1979 À 1983 ET DE 2006 À 2009.
13. Outre le parlement national, il y a des directions locales qui doivent assurer un lien étroit avec les gens. Lors de la préparation des élections, les organisations sociales se voient attribuer un rôle important, tandis que la loi interdit au parti communiste de s'immiscer dans le processus électorel. Le processus électoral dure des mois et des dizaines de milliers de citoyens y sont impliqués.
14. Michail Gorbatchev (°1931) fut secrétaire général du parti communiste d'Union Soviétique de 1985 à 1991 et président de l'Union Soviétique de 1990 à 1991. Il lança une réforme politique, la glasnost, et une réforme économique, la pérestroïka. Ces faits l'ont rendu  très populaire dans le monde entier, mais ont conduit dans le pays à la perte de pouvoir du parti communiste, à l'introduction du capitalisme et, finalement, à la chute de l'Union Soviétique.
15. Le prix du sucre est très bas, les récoltes sont touchées par des périodes de sécheresse et de tempêtes, tandis que les pays occidentaux protègent leurs marchés contre l'importation de sucre. Il en résulte un endettement colossal et, finalement, les créanciers occidentaux passent à l'arrêt des crédits. De surcroît, le planning laisse à désirer, les investissement économiques ne sont pas très efficaces et l'on gaspille beaucoup en termes d'énergie, de produits de base et de matériaux.
16. ALBA est l'alternative bolivienne pour l'Amérique Latine. Cette association de collaboration a été créée en 2004 et doit constituer le pendant de l'ALCA, accord de libre-échange que les Etats-Unis ont voulu imposer à l'Amérique Latine. Cuba et le Venezuela en ont été les premiers membres, suivis par la Bolivie, le Nicaragua, la République Dominicaine, l'Equateur et quelque autre pays. En décembre 2011 est créée la Communauté des Etats d'Amérique Latine et des Caraïbes (CELAC), à l'initiative de Hugo Chavez. Pour la première fois dans l'histoire naît un organe régional de la région Latino-américaine tout entière (en ce compris les Caraïbes) sans les Etats-Unis, ni le Canada.
17. Alice Walker est une Afro-Américaine auteur et féministe. Elle a gagné le prix Pulitzer de la fiction pour son livre intitulé “The Color Purple”.
18. Au début du coup d'état, des troupes rebelles encerclent le palais présidentiel où  siège le gouvernement. Fidel convainc Chavez par téléphone de ne pas résister parce que cela pourrait certainement lui coûter la vie, comme cela avait été le cas pour Salvador Allende en 1973. Chavez est fait prisonnier et, dans la but de démoraliser ses partisans, la presse vénézuélienne répand la nouvelle mensongère de son abdication. Chavez arrive toutefois à contacter par téléphone sa fille Maria Gabriela à laquelle il demande de prévenir Fidel.  C'est ce qui est fait, et Fidel fait entendre à la presse internationale la conversation téléphonique d'où ressortent les circonstances réelles. Des millions de Vénézueliens écoutent ces enregistrement. Un peu plus tard, Maria Gabriela rappelle Fidel parce que son père a été emmené vers une prison éloignée, probablement pour y être assassiné. La conversation est à nouveau enregistrée et communiquée à la presse. Fidel passe des heures à négocier, contacte différents généraux de l'armée vénézuelienne afin de sauver la vie de Chavez et d'arriver à une solution pacifique. Il apparaît rapidement qu'une grande partie de l'armée ne soutient pas le coup. Entre-temps, des centaines de milliers de Vénézueliens ont encerclé le palais présidentiel et les auteurs du coup d'état se rendent finalement.
19. Frei Betto est un théologien de la libération et un écrivain. Il est un ami et conseiller de Lula, l'ex-président du Brésil.
20. Ceci concerne cinq Cubains qui, fin des années 90, avaient été infiltrés dans les organisations terroristes anti-cubaines de Miami pour recueillir un maximum d'informations et  prévenir des attaques contre Cuba. Ils avaient été capturés et condamnés à des peines d'une lourdeur invraisemblable.