Les étudiants et le personnel des universités britanniques luttent ensemble pour des pensions décentes

Le personnel des universités britanniques est en lutte contre la réforme du régime de pension de l'enseignement. Le succès de la grève menée par les professeurs et la solidarité des étudiants a été tel que, le 13 mars, la maigre concession octroyée par le pouvoir employeur a été rejetée par le personnel qui a décidé de poursuivre les actions. Aux piquets de grève, cette lutte suscite aussi un large débat de société entre étudiants et profs sur le rôle de l'enseignement et sur la répartition de la richesse.

En Grande-Bretagne, le personnel de l'enseignement supérieur est actuellement dans la plus grande et la plus longue vague de grèves que ce secteur ait jamais connue. Depuis mi-février, professeurs et chercheurs s'insurgent ensemble, avec entre autres le personnel bibliothécaire et informatique, contre les réformes prévues en matière de pensions. La caisse de pension à laquelle ils cotisent depuis des années est déficitaire de 6,8 milliards de livres (environ 7,7 milliards d'euros), ce qui est en partie dû aux mauvais résultats en bourse de ce fonds. L'UUK – l'organisation des pouvoirs employeurs de l'enseignement supérieur – veut désormais combler ce déficit au moyen d'un plan de pension qui remplacera la pension garantie basée sur les cotisations par une pension qui varie directement selon les fluctuations de la bourse. L'UCU – le syndicat du personnel des universities et colleges – estime que cette mesure d'économie fera perdre en moyenne 10 000 livres (environ 11 300 euros) par an pension au salarié moyen de l'enseignement supérieur.

Des travailleurs saisonniers dans les universités

Ce nouveau plan de pensions aura pour conséquence de plonger les enseignants dans une telle précarité que ceux-ci n'ont pu qu'entrer en résistance. Leur combativité s'explique aussi par la dévalorisation subie par le personnel depuis plusieurs années : baisses de salaire, pression de travail de plus en plus forte et multiplication de contrats de plus en plus précaires. 54% du personnel académique n'a un emploi assuré que pour les prochaines années et une grande partie d'entre eux travaillent même par missions à durée déterminée. Entre celles-ci, ils retombent sur une allocation ou ils travaillent en free-lance. Le professeur de sociologie Steve Hanson se compare à un travailleur saisonnier : au début de chaque semestre, il espère à chaque fois obtenir un nouveau contrat. Si l'on ajoute à tout cela un environnement de compétition, on trouve l'explication aux chiffres consternants en matière de problèmes de santé mentale au sein du personnel académique. 40% des chercheurs souffrent de problèmes liés au stress, de dépression ou d'autres plaintes. Dans une telle situation, difficile de mener à bien une recherche novatrice ou de se consacrer de manière optimale aux étudiants.

Entre-temps, les directions d'universités de l'UUK ont riposté par une fausse affirmation : il leur faudrait tailler dans d'autres postes, comme l'accompagnement aux études et la recherche, si le personnel n'acceptait pas les mesures prévues. Les étudiants ne se laissent toutefois pas diviser par de tels arguments. Dans leur soutien exprimé aux grévistes, le dirigeant travailliste Jeremy Corbyn et le syndicat des étudiants NUC soulignent qu'un enseignement qualitatif ne peut pas exister sans des contrats stables et corrects pour ceux qui sont chargés de l'éducation des prochaines générations. Si la société veut encore que des jeunes choisissent une carrière dans l'enseignement, il est impératif que ceux-ci soient certains que leur salaire et leur pension leur permettront de payer le loyer. Un activiste du mouvement faisait par ailleurs remarquer que les étudiants comprennent que les conditions de travail du personnel sont aussi les conditions dans lesquelles ils étudient.

Étudiants et personnel tirent à la même corde

Le pouvoir employeur tente par cette sorte d'arguments de dresser les étudiants contre le personnel. Toutefois, le syndicat du personnel et les jeunes sont proches dans ce conflit. 80 000 étudiants ont déjà signé des pétitions soutenant la lutte du personnel et il ressort d'un sondage que 61% de étudiants soutiennent les grévistes. La semaine dernière, des centaines d'étudiants ont même occupé les bâtiments de neuf universités et collèges pour renforcer la lutte des grévistes et chaque jour, un solidari-tea est servi par des étudiants à de nombreux piquets syndicaux.

L'UUC prend également la défense des étudiants. Le syndicat veut que soit instaurée une business education tax, une taxe pour faire contribuer les grandes entreprises au coût des études pour les jeunes. Actuellement, les étudiants britanniques paient 9 250 livres de minerval (environ 10 500 euros) et doivent ainsi faire face à une très grosse dette. L'argument de l'UUC est basé que le fait que les entreprises qui peuvent faire du profit grâce à leur main-d'œuvre hautement qualifiée doivent contribuer au coût de cette formation. Une telle taxe court-circuiterait en partie un mécanisme de base du capitalisme, à savoir l'externalisation des activités économiques non-rentables.

De plus en plus de cheveux gris

Bien que les mesures concrètes diffèrent dans chaque pays, c'est partout en Europe que l'on taille dans les pensions. Le défi est de relier les mouvements de résistance entre eux afin de renforcer la lutte contre l'Europe néolibérale et les gouvernements des différents pays. Car, là où, autrefois, dans la mine tout le monde avait le visage noir, aujourd'hui, en Europe, la population a de plus en plus les cheveux gris. L'idée est partout la même : travailler plus longtemps, et pour moins de pension. Les gens restent ainsi plus longtemps sur le marché du travail et ce sont les travailleurs qui paient pour les avantages fiscaux dont bénéficient les grandes entreprises partout en Europe. En Grande-Bretagne, la pension de base est en outre très basse, et les gens sont en grande partie dépendants d'une pension qu'ils doivent se constituer dans le privé. C'est pourquoi la lutte contre les directions d'universités britanniques s'élargit à une lutte pour une pension publique forte pour tous les travailleurs.

Un débat de société fondamental

Après des semaines d'actions impressionnantes, l'UUK a invité le personnel la semaine dernière à la table des négociations, mais l'accord qui a été proposé a été rejeté par le personnel. Celui-ci reste combatif et constate qu'il est de plus en plus gagnant suite à l'importante participation à la grève et à la solidarité des étudiants.

Des propositions comme la business education tax montrent que les discussions sur les pensions, qui semblaient au début porter seulement sur une question matérielle, entraînent en fait un débat de société fondamental. Allons-nous économiser sur le dos des gens qui travaillent ou allons-nous aussi faire contribuer les entreprises qui font du profit sur notre travail ? Dans tous les cercles du pouvoir, on nous répète que les pensions sont impayables. Or, ces dernières décennies, la productivité a augmenté à plusieurs reprises. Nous créons tous plus de richesse que jamais auparavant, et il est grand temps que cette richesse revienne à ceux qui l'ont créée. C'est pourquoi les discussions aux piquets de grève ne portent pas seulement sur les pensions, mais aussi sur les conditions de travail, sur la manière dont on peut démocratiser l'enseignement et sur une autre vision de la société, centrée sur l'émancipation des gens pour un monde meilleur.